Síndrome de “text neck” en niños y adolescentes: impacto craneocervicofacial, temporomandibular y sistémico

INTRODUCCIÓN

El uso de teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos electrónicos se ha incrementado de forma marcada en la población pediátrica durante la última década, tanto para actividades recreativas como académicas. Este cambio de comportamiento se acompaña de una mayor frecuencia de posturas de flexión cervical mantenida, conocidas como “síndrome de text neck”, que se caracterizan por un incremento significativo y sostenido de la carga mecánica sobre la columna cervical. En modelos biomecánicos se ha estimado que la flexión de la cabeza hasta 60° puede generar fuerzas del orden de 27 kgs sobre la columna cervical, muy por encima de la carga en posición neutra, lo que se ha relacionado con sobrecarga musculoesquelética y cambios degenerativos precoces(1).

Desde la perspectiva odontológica, la cabeza, la columna cervical y la mandíbula conforman un sistema craneocervical‑mandibular en el que las estructuras óseas están interconectadas mediante músculos, ligamentos y tejidos blandos que condicionan la postura y la función del sistema estomatognático. Modificaciones posturales persistentes, como las asociadas al uso de dispositivos electrónicos, pueden alterar la posición mandibular de reposo, la cinemática de la articulación temporomandibular (ATM) y el patrón de crecimiento craneofacial. En este sentido, diversos estudios cefalométricos han descrito asociaciones entre la postura craneocervical, los patrones de maloclusión y las dimensiones de la vía aérea superior, si bien con resultados no siempre consistentes(1,2).

Adicionalmente, se ha planteado que la sobrecarga muscular y articular derivada de estas posturas podría contribuir al desarrollo o exacerbación de trastornos temporomandibulares, motivando la acuñación del término Electronic Device‑Induced Temporomandibular Disorders (ED‑TMD) para describir aquellos cuadros en los que el uso intensivo de dispositivos parece desempeñar un papel relevante. Sin embargo, la evidencia disponible es aún heterogénea y, en su mayoría, de naturaleza transversal, lo que limita la posibilidad de establecer relaciones causales firmes entre el síndrome de text neck, las maloclusiones y los trastornos temporomandibulares(1,3).

En este contexto, el odontólogo se encuentra en una posición privilegiada para detectar de manera precoz alteraciones posturales en pacientes en crecimiento y valorar su posible impacto sobre el desarrollo craneofacial y la oclusión(1). El objetivo de este artículo es revisar la evidencia actual sobre el síndrome de text neck y su relación con la postura craneocervical, el crecimiento craneofacial, la maloclusión y los trastornos temporomandibulares en niños y adolescentes, y discutir la importancia clínicas de estos hallazgos para la práctica odontológica contemporánea.

Es fundamental que los profesionales de la salud identifiquen, evalúen y caractericen de forma rigurosa el síndrome de text neck en la población pediátrica, con el fin de instaurar intervenciones preventivas y terapéuticas oportunas(4).

TIEMPO DE EXPOSICIÓN Y PERCEPCIÓN DEL RIESGO

Se ha estimado que niños y adolescentes pasan, en promedio, entre 5 y 7 horas diarias utilizando teléfonos inteligentes y dispositivos de mano con la cabeza en flexión anterior para leer, escribir y jugar, lo que representa entre 1825 y 2555 horas de carga excesiva sobre la región cervical al año(5). Estudios observacionales en población escolar y universitaria muestran que un mayor número de horas de uso diario o semanal de smartphones se asocia con mayor prevalencia e intensidad de dolor cervical, así como con mayor discapacidad relacionada con el cuello(6).  Pese a ello, los niños y adolescentes suelen infravalorar el daño musculoesquelético a largo plazo o desconocerlo, ya que los síntomas pueden ser leves o intermitentes en etapas tempranas.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS DEL TEXT NECK

El síndrome de text neck en niños y adolescentes se ha descrito como un cuadro musculoesquelético por sobreuso, caracterizado por dolor crónico en región cervical, cintura escapular y espalda alta, cefaleas de tipo tensional y alteraciones posturales como hipercifosis torácica y cabeza adelantada. Estos síntomas se asocian con la flexión anterior mantenida de la cabeza durante el uso de teléfonos inteligentes y otros dispositivos portátiles, que induce sobrecarga crónica sobre la columna cervical y las estructuras osteomusculares adyacentes. Se ha señalado además la presencia de complicaciones neurológicas (parestesias, entumecimiento en miembros superiores), alteraciones respiratorias por postura encorvada con reducción del volumen pulmonar, y síntomas visuales como fatiga ocular y miopía asociados al uso prolongado de pantallas(5).

DOLOR MUSCULOESQUELÉTICO Y OTROS SISTEMAS

La literatura reciente indica que los niños y adolescentes con uso intensivo de dispositivos móviles presentan una alta prevalencia de dolor musculoesquelético en cuello, hombros, espalda alta y región lumbar, así como cefaleas recurrentes. La combinación de flexión anterior mantenida, postura estática prolongada y disminución de la actividad física se ha asociado con mayor riesgo de dolor cervical y lumbar, rigidez, contracturas musculares, parestesias en miembros superiores por compromiso neural y, a largo plazo, posible desarrollo de hernias discales. Además, se han descrito efectos indirectos sobre el sistema respiratorio por la postura encorvada (disminución de la capacidad vital y de la eficiencia ventilatoria) y sobre el sistema cardiovascular y neuropsicológico, debido a sedentarismo, alteraciones del sueño y estrés(6-9).

A partir de estos hallazgos, las principales consecuencias potenciales de las posturas mantenidas en flexión anterior incluyen (Figura 1):

• Dolor musculoesquelético crónico (dolor, rigidez y contracturas en cuello, hombros y región dorsal alta).

• Alteraciones posturales (cabeza adelantada, incremento de cifosis torácica y aplanamiento relativo de las curvaturas fisiológicas).

• Compromiso neurológico (hormigueo, entumecimiento en brazos y manos por compresión radicular o del plexo braquial, desgaste articular precoz).

• Alteraciones respiratorias secundarias a la postura encorvada, con reducción del volumen pulmonar y de la capacidad respiratoria efectiva.

• Problemas visuales (fatiga ocular, sequedad, incremento de la demanda acomodativa y riesgo de miopía) vinculados al uso intensivo de pantallas.

POSTURA CRANEOCERVICAL Y CRECIMIENTO CRANEOFACIAL

El sistema craneocervical‑mandibular integra la cabeza, la columna cervical y la mandíbula en una unidad funcional en la que los cambios posturales pueden influir en la dirección y el patrón del crecimiento craneofacial. La hipótesis del estiramiento de los tejidos blandos plantea que las modificaciones persistentes de la postura craneocervical alteran la tensión neuromuscular y los tejidos de sostén, generando fuerzas ligeras pero continuas sobre los arcos dentoalveolares y el esqueleto facial que pueden modificar la trayectoria del crecimiento. En sujetos con patrones de crecimiento vertical se han descrito mayores angulaciones craneocervicales y cambios compensatorios de la cabeza destinados a preservar la permeabilidad de la vía aérea, lo que sugiere una estrecha interrelación entre postura, respiración y morfología facial(2,4,11).

En los últimos años se han publicado diversos estudios cefalométricos que exploran la asociación entre la postura craneocervical y los patrones esqueletales sagitales y verticales. Peng et al. evaluaron pacientes con maloclusiones esqueléticas sagitales y observaron que las variables de postura craneocervical se correlacionaban de forma más estrecha con los indicadores mandibulares durante el pico de crecimiento puberal, encontrando una tendencia hacia una cabeza más extendida en la Clase II esquelética y más flexionada en la Clase III. De forma similar, Ghafoor et al. describieron que las discrepancias sagitales y la posición natural de la cabeza se relacionaban con variaciones en la postura craneocervical a lo largo del crecimiento, reforzando la idea de una adaptación dinámica entre la columna cervical y el esqueleto facial(1,12,13,14,15).

La dimensión vertical también parece influir de manera significativa sobre la postura craneocervical y las dimensiones de la vía aérea. Ansar et al. demostraron que los sujetos con patrones de crecimiento hiperdivergente presentaban vías aéreas nasofaríngea y orofaríngea más estrechas, asociadas a una mayor angulación craneocervical, lo que podría representar un mecanismo compensatorio para mantener la permeabilidad de la vía aérea superior. Estudios recientes han ampliado estos hallazgos, mostrando que los patrones faciales hiperdivergentes y determinadas maloclusiones se asocian con modificaciones en la curvatura cervical y la inclinación de la cabeza, con potencial impacto en la planificación ortodóncica y en la estabilidad de los resultados(1,11,14).

A pesar de estas asociaciones, la fuerza global de la evidencia disponible sigue siendo moderada. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2022 concluyó que los estudios existentes sugieren una posible relación entre postura cefálica, postura cervical y maloclusión, pero resaltó importantes limitaciones metodológicas, como tamaños muestrales reducidos, diseños predominantemente transversales y heterogeneidad en las variables de medición y en la definición de la postura natural de la cabeza. Más recientemente, otra revisión sistemática centrada en la relación entre postura craneocervical y maloclusiones sagitales destacó una interrelación consistente entre la clasificación esquelética y la postura de la cabeza y del cuello, aunque subrayó la necesidad de estudios longitudinales bien controlados para establecer relaciones causales y guías clínicas robustas(1,14).

En conjunto, la literatura reciente apoya la existencia de una conexión estrecha entre la postura craneocervical, la morfología craneofacial y las maloclusiones, especialmente durante los periodos de crecimiento rápido. Sin embargo, el grado en que factores externos como el síndrome de text neck pueden modular esta relación aún no se ha esclarecido completamente, lo que obliga a interpretar los hallazgos con cautela y resalta la importancia de considerar la postura craneocervical como un elemento más dentro del diagnóstico integral ortodóncico.

BIOMECÁNICA DEL SÍNDROME DE TEXT NECK

El síndrome de text neck se refiere al cuadro musculoesquelético por sobreuso, caracterizado por dolor y rigidez cervical asociados a la flexión repetitiva y mantenida de la cabeza durante el uso de dispositivos electrónicos portátiles, especialmente teléfonos inteligentes y tabletas. Se considera una forma específica de lesión por esfuerzo repetitivo de la columna cervical, en la que la postura típica implica una flexión anterior de cuello y adelantamiento de la cabeza respecto al tronco mientras el usuario mira una pantalla situada por debajo del nivel de los ojos. Esta postura se observa con elevada frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, que pueden permanecer varias horas al día en esta posición para actividades de mensajería, redes sociales, juegos o estudio en línea(3,16,17,18,19).

La biomecánica del text neck se sustenta en el incremento del brazo de palanca que soportan las estructuras cervicales conforme la cabeza se flexiona hacia adelante. Aunque el peso real de la cabeza se mantiene relativamente constante (alrededor de 4,5–5,5 kg), la carga efectiva que percibe la columna cervical aumenta de manera marcada a medida que crece el ángulo de flexión, debido a la mayor distancia del centro de gravedad cefálico respecto al eje de la columna. Estudios biomecánicos y radiográficos han demostrado que la posición de texting induce un aumento significativo de la flexión cervical y de la cifosis torácica superior, acompañado de una reducción de la lordosis cervical fisiológica, lo que se traduce en mayores fuerzas compresivas y de cizallamiento sobre vértebras, discos y articulaciones interapofisarias(7,19,20,21,22).

En términos musculares, la postura en flexión mantenida exige un incremento sostenido de la actividad de la musculatura extensora cervical y de los estabilizadores escapulotorácicos para sostener la cabeza en contra de la gravedad, favoreciendo la fatiga, el desequilibrio entre músculos flexores y extensores y la aparición de puntos gatillo miofasciales. Investigaciones recientes han mostrado que un mayor tiempo diario de uso de teléfonos inteligentes se asocia con menor resistencia de los músculos flexores cervicales profundos y con mayor intensidad de dolor cervical, lo que sugiere una relación dosis‑respuesta entre exposición postural y síntomas. Además, cambios en el ángulo cabeza‑cuello y en la posición de los hombros (hombros adelantados) se han vinculado a una disminución de la movilidad cervical y a un incremento de la discapacidad relacionada con el cuello en usuarios intensivos de smartphones(17,19,20,22).

En población pediátrica y adolescente, la relevancia de estos hallazgos es aún mayor, ya que la columna cervical y el complejo craneocervical se encuentran en desarrollo y la exposición diaria puede alcanzar entre 5 y 7 horas, lo que supone miles de horas anuales en flexión cervical. Este patrón postural repetido no solo impacta sobre la morfología y la función cervical, sino que también puede alterar la tensión de las cadenas musculares supra e infrahiodeas y de la musculatura suboccipital, influyendo en la posición mandibular de reposo y en la biomecánica de la articulación temporomandibular, aspectos que cobran especial importancia en pacientes ortodóncicos en crecimiento(2,16,17,18).

TEXT NECK, MALOCLUSIÓN Y TRASTORNOS TEMPOROMANDIBULARES

La postura de cabeza adelantada y flexión cervical característica del síndrome de text neck genera una redistribución de las cargas a lo largo de la cadena cervicocraneomandibular, con potencial impacto sobre la posición mandibular, la oclusión y la articulación temporomandibular (ATM). Esta postura puede modificar la posición mandibular de reposo, alterar el patrón de actividad de la musculatura masticatoria y condicionar la relación condilar dentro de la cavidad glenoidea, lo que, a largo plazo, podría influir en la expresión clínica de determinadas maloclusiones y en la aparición de síntomas articulares. Estudios recientes han reforzado la idea de una relación bidireccional entre postura craneocervical y maloclusión, sugiriendo que las alteraciones posturales pueden ser tanto causa como consecuencia de desequilibrios oclusales y ortopédicos(1).

En cuanto a la maloclusión, la literatura ortodóncica ha descrito desde hace décadas asociaciones entre postura de la cabeza, discrepancias esqueletales sagitales y patrones de crecimiento vertical. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 evaluó la relación entre postura cefálica y cervical y diferentes tipos de maloclusión, concluyendo que existen asociaciones significativas entre determinadas clases esqueletales y variaciones de la postura craneocervical, aunque la heterogeneidad de los estudios impide establecer recomendaciones clínicas firmes(1).

Más recientemente, una revisión de 2024 sobre postura craneocervical y maloclución ha mostrado que las alteraciones posturales son más prevalentes en pacientes con maloclusiones esqueléticas, y que el tratamiento ortodóncico y la cirugía ortognática pueden modificar la alineación craneocervical, lo que refuerza la interdependencia entre estructura craneofacial y postura del cuello. En el contexto del uso intensivo de dispositivos móviles, se ha planteado que el mantenimiento de posturas de flexión cervical podría favorecer patrones de cabeza adelantada y cambios en la función respiratoria y muscular que, en sujetos en crecimiento, podrían influir en la trayectoria de la oclusión(23).

El vínculo entre text neck y trastornos temporomandibulares (TTM) ha comenzado a documentarse con mayor claridad en los últimos años, especialmente a través de estudios que analizan el impacto del uso excesivo de smartphones sobre la ATM. Una revisión sistemática de 2025 sobre el uso de smartphones y TTM concluyó que existe evidencia moderada de que el uso excesivo de estos dispositivos se asocia con mayor severidad de TTM, mediada por mecanismos biomecánicos (sobrecarga articular y muscular derivada de la flexión cervical y la postura de cabeza adelantada), posturales (alteración de la alineación craneocervical) y psicosociales (aumento del estrés y de conductas parafuncionales como el bruxismo). Los autores destacan que las adaptaciones posturales, como la cabeza adelantada y la rectificación cervical, incrementan la carga sobre la ATM y la musculatura masticatoria, lo que se correlaciona con mayor dolor articular y muscular en usuarios intensivos de dispositivos(3).

La dimensión psicosocial también parece desempeñar un papel relevante en la relación entre uso problemático de smartphones y TTM. Un estudio realizado en adultos jóvenes mostró que los sujetos con uso problemático de smartphones presentaban mayor prevalencia e intensidad de síntomas de TTM de tipo doloroso, así como niveles más altos de estrés y malestar psicológico, en comparación con aquellos sin uso problemático. Estos hallazgos sugieren que la combinación de sobrecarga biomecánica por posturas mantenidas, tensión muscular asociada al estrés y posibles alteraciones del sueño y del comportamiento (por ejemplo, aumento del bruxismo) puede contribuir de forma sinérgica a la aparición y perpetuación de TTM en la era digital(3,24).

Para el odontólogo, estas evidencias subrayan la necesidad de integrar en el diagnóstico no solo la evaluación de la maloclusión, sino también la valoración de la postura craneocervical y los hábitos de uso de dispositivos electrónicos. En pacientes en crecimiento con tratamientos prolongados, como aparatología fija o alineadores, la coexistencia de text neck podría aumentar el riesgo de molestias musculares, ruidos articulares o dolor orofacial, condicionando la cooperación y la experiencia terapéutica. Por tanto, se recomienda incorporar preguntas específicas sobre tiempo de pantalla, postura durante su uso y presencia de síntomas cervicales o temporomandibulares en la anamnesis ortodóncica, así como considerar la educación postural y la derivación a fisioterapia o medicina del dolor en aquellos casos con sintomatología significativa(1,3,23).

ROL DEL ODONTÓLOGO Y PROTOCOLO CLÍNICO

El odontólogo, y en particular el ortodoncista, se encuentra en una posición privilegiada para actuar como agente de detección precoz y de intervención preventiva frente al síndrome de text neck en pacientes en crecimiento(1). La evaluación clínica habitual ya incluye la valoración de la oclusión y del patrón de crecimiento craneofacial, por lo que la incorporación sistemática de la postura craneocervical y de los hábitos de uso de dispositivos electrónicos constituye un paso lógico dentro de un enfoque integral del sistema estomatognático.  Esta ampliación del protocolo permite identificar pacientes con riesgo aumentado de alteraciones posturales, maloclusiones complejas o síntomas temporomandibulares en quienes la intervención temprana puede mejorar la evolución clínica y la estabilidad de los resultados ortodóncicos(23,25).

Desde el punto de vista operativo, en la figura 2 se propone un protocolo clínico estructurado en tres componentes: anamnesis dirigida, evaluación postural básica e intervenciones educativas.  En la anamnesis, se recomienda incluir preguntas específicas sobre tiempo diario de pantalla (recreativo y académico), tipo de dispositivos utilizados, postura habitual durante su uso (por ejemplo, dispositivo a la altura del regazo frente a la altura de los ojos) y presencia de síntomas musculoesqueléticos (dolor cervical, dorsal, cefaleas) o temporomandibulares (dolor preauricular, ruidos, limitación de apertura)(23,26).

La evaluación postural puede realizarse inicialmente mediante observación clínica en bipedestación y en el sillón dental, registrando la posición de la cabeza respecto al tronco, la presencia de cabeza adelantada, elevación o protracción de hombros y posibles asimetrías, complementándola cuando sea posible con el análisis cefalométrico de los ángulos craneocervicales en radiografías laterales de rutina(27).

En cuanto a la intervención, el odontólogo puede desempeñar un papel central en la educación postural y en la formación de padres y pacientes sobre los riesgos del uso excesivo de pantallas y las estrategias para mitigarlos.  Las recomendaciones deben alinearse con guías nacionales e internacionales de tiempo de pantalla, que sugieren evitar el uso en menores de 2 años y limitar el tiempo sedentario recreativo a aproximadamente 1 hora diaria en niños de 2 a 5 años y a un máximo de 2 horas diarias en niños y adolescentes de 5 a 17 años, sin incluir el tiempo dedicado a tareas escolares(3,25). 

Además, se aconseja promover pausas activas frecuentes (por ejemplo, levantarse y moverse cada 20–30 minutos), mantener los dispositivos a la altura de los ojos siempre que sea posible, apoyar la espalda en el respaldo y evitar sostener la cabeza en flexión máxima durante periodos prolongados(25).

El protocolo clínico puede completarse con la enseñanza de ejercicios sencillos dirigidos a contrarrestar la tensión acumulada en la musculatura cervical y escapular, y con la promoción de actividad física regular.  Ejercicios como la retracción suave del mentón y la inclinación lateral controlada del cuello, realizados varias veces al día, pueden contribuir a mejorar la movilidad cervical y a reducir la sensación de rigidez, siempre que se indiquen como medidas generales y no sustituyan la evaluación fisioterapéutica cuando existan síntomas significativos(3).

En pacientes que presentan dolor cervical o temporomandibular intenso, limitación funcional importante o signos de disfunción compleja, el odontólogo debe considerar la derivación a fisioterapia, rehabilitación o medicina del dolor para una evaluación interdisciplinar, integrando las recomendaciones posturales dentro de un plan terapéutico conjunto(21).

Finalmente, la integración de la postura craneocervical en el diagnóstico y en el seguimiento ortodóncico permite valorar cómo los cambios inducidos por el tratamiento, como la corrección de discrepancias esqueletales o la modificación de la dimensión vertical, se relacionan con la evolución postural del paciente(23).

El registro fotográfico sistemático de la postura de cabeza y cuello, junto con la reevaluación periódica de los hábitos de uso de dispositivos, ofrece al odontologo herramientas adicionales para monitorizar la respuesta al tratamiento y reforzar las medidas preventivas a lo largo del tiempo, contribuyendo a una mejor salud musculoesquelética y a una mayor estabilidad de los resultados oclusales en la era digital(27,25).

CONCLUSIONES

El síndrome de text neck emerge como una expresión musculoesquelética propia de la era digital que, lejos de limitarse a la columna cervical, se integra en el complejo craneocervical‑mandibular y puede influir en el desarrollo craneofacial, la maloclusión y la aparición o agravamiento de trastornos temporomandibulares en pacientes en crecimiento. 

La evidencia disponible, aunque aún mayoritariamente transversal y con limitaciones metodológicas, muestra asociaciones consistentes entre postura craneocervical, patrones esqueletales sagitales y verticales, dimensiones de la vía aérea y sintomatología dolorosa cervicofacial, lo que justifica considerar el síndrome de text neck como un factor de riesgo potencialmente modificable dentro del diagnóstico ortodóncico integral.

En este contexto, el reto no es solo describir el fenómeno, sino integrarlo de forma operativa en la práctica clínica: incorporar de manera sistemática la evaluación de la postura craneocervical en el examen clínico y cefalométrico, interrogar de forma específica los hábitos de uso de dispositivos electrónicos y aplicar estrategias de consejería postural basadas en guías de tiempo de pantalla y en recomendaciones ergonómicas y de actividad física. 

Al mismo tiempo, es imprescindible fortalecer la base científica mediante estudios longitudinales y ensayos clínicos que aclaren el peso real del text neck en la etiología de las maloclusiones y de los TTM, así como el impacto de las intervenciones posturales sobre los resultados ortodóncicos y la salud musculoesquelética global.  Solo desde esta perspectiva interdisciplinar y prospectiva, el odontólogo podrá pasar de ser un observador del problema a un actor clave en su prevención y manejo, contribuyendo a proteger el desarrollo craneofacial y la función del sistema estomatognático en las generaciones expuestas de forma temprana e intensa al entorno digital.

La evidencia disponible indica un desplazamiento de la prevalencia del dolor cervical desde la edad adulta hacia edades pediátricas, en estrecha relación con el uso precoz e inadecuado de dispositivos electrónicos personales. Esto obliga a los profesionales de la salud a realizar un estudio sistemático de la postura craneocervical, los hábitos de uso de pantallas y la presencia de dolor musculoesquelético en niños y adolescentes, con el fin de identificar individuos en mayor riesgo e implementar medidas educativas, ergonómicas y terapéuticas desde edades tempranas. De no corregirse estas posturas y hábitos, los jóvenes podrían enfrentarse en la adultez a un aumento sustancial del dolor crónico, discapacidad funcional e incluso a un impacto negativo sobre su calidad y esperanza de vida.

AGRADECIMIENTOS

Nada que declarar.

CONTRIBUCIÓN DE LOS AUTORES

A-MMC: Redacción del artículo, análisis de datos/interpretación de datos, revisión crítica del artículo, aprobación del artículo, acuerdo para responsabilizarse de todos los aspectos del trabajo. M-PV: Redacción del artículo, análisis de datos/interpretación de datos, revisión crítica del artículo, aprobación del artículo. PG: Redacción del artículo, recogida de datos análisis de datos/interpretación de datos CM: Redacción del artículo, recogida de datos análisis de datos/interpretación de datos ST: Redacción del artículo, recogida de datos análisis de datos/interpretación de datos AV: Redacción del artículo, recogida de datos.

CONFLICTO DE INTERESES

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

DECLARACIÓN DE DISPONIBILIDAD DE DATOS

Datos disponibles previa solicitud a los autores.

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